El Grupo de Guías Voluntarios Santeños ha acercado la historia y el patrimonio de Los Santos de Maimona a más de 5.000 personas desde su creación en 2018, una labor altruista que fue reconocida con el distintivo municipal Los Santos Excelentes.
“Ha sido una satisfacción enorme, porque lo hacemos de manera desinteresada, simplemente por amor a nuestro pueblo, y que ahora se valore nos llena de orgullo”, ha declarado su presidente, Ángel Montaño, a La Gaceta Independiente.
Actualmente son diez voluntarios, todos jubilados, cuya actividad se ha consolidado como un recurso turístico imprescindible, complementando la labor de la Oficina de Turismo.
Las rutas se desarrollan bajo un modelo similar al free tour. “Nosotros no cobramos nada. La gente suele dejar un donativo, pero no es para nosotros: lo destinamos a pagar gastos como la iluminación de la iglesia y el resto lo donamos a causas sociales, a ONGs o a familias necesitadas del pueblo”, explica Montaño. “Lo hacemos porque nos gusta y porque creemos que el patrimonio de Los Santos merece ser conocido”, recalca.
Las visitas, de entre dos y dos horas y media, se adaptan al tiempo disponible de cada grupo, pero suelen incluir un recorrido por enclaves como la Iglesia Parroquial, el Museo Municipal, el Palacio de la Encomienda, el antiguo hospital de la Concepción -hoy panadería- y la ermita barroca de la Virgen de la Estrella.
“La iglesia es el punto estrella, sorprende por su inmensidad y su estilo barroco, y muchos visitantes se quedan impresionados”, destaca Montaño. Algo parecido ocurre con la ermita: “Cuando decimos ‘ermita’, la gente se imagina una construcción pequeña en el campo, y cuando llegan allí se quedan boquiabiertos al ver que en realidad es un santuario monumental”.
El grupo ha guiado a visitantes llegados de toda Andalucía, Castilla-La Mancha, Castilla y León y Extremadura, además de otras comunidades como Toledo, Salamanca o Valladolid. También han recibido universitarios, asociaciones culturales y colectivos de municipios cercanos. El interés incluso traspasa fronteras. “En noviembre recibiremos a un grupo de Corea del Sur, con quienes haremos la visita en inglés. Eso demuestra que hay un interés creciente por lo que ofrecemos”, señala.
El presidente considera que, pese al esfuerzo de iniciativas locales, la promoción turística de Extremadura sigue siendo “una gran desconocida. Quien viene se sorprende, porque desde que entras por Cáceres hasta que llegas al sur siempre encuentras algo nuevo que te gusta más, ya sea el paisaje, el patrimonio o la gastronomía”.
En este sentido, reclama apoyo tanto institucional como privado. “Desde los ayuntamientos y la Junta habría que potenciar mucho más lo que tenemos. Y también las empresas deberían implicarse. Sería interesante que cooperativas, bodegas o fábricas de embutidos abrieran sus puertas a las visitas”, propone.
El distintivo Los Santos Excelentes se convierte así en un reconocimiento a esta labor de difusión cultural, pero también en un aliciente para seguir creciendo. “Nosotros seguiremos trabajando con la misma ilusión, porque Los Santos de Maimona tiene mucho que enseñar”, concluye Montaño.