Entrevista al alcalde de Ribera del Fresno sobre gestión municipal, proyectos de futuro y retos del medio rural
Con más de dos años al frente del Ayuntamiento y tras una trayectoria profesional de dos décadas como funcionario de la Policía Local, Miguel Ángel Araya Salguero afronta la alcaldía con una visión centrada en la cercanía, la planificación estratégica y la mejora de la calidad de vida en su municipio. En esta entrevista repasa los principales proyectos en marcha, los retos demográficos y económicos de la localidad y el papel de la participación ciudadana en la gestión municipal.
Pregunta. Tras más de dos años como alcalde, ¿qué es lo que más ha cambiado en su vida personal y profesional?
Lo que más ha cambiado en mi vida es el tiempo libre. Antes disponía de más momentos para desconectar y muchas veces me lo recuerdan cuando me ven atendiendo asuntos del ayuntamiento.
En ocasiones me dicen: “Con lo bien que estabas antes y ahora con tantos problemas… ¿quién te mandaría?”. Yo siempre respondo que es cierto que el cargo es exigente y que, especialmente en los pueblos, cuesta desconectar. Sin embargo, también es muy gratificante trabajar por tu pueblo y poder sacar adelante proyectos para Ribera del Fresno.
Y no se trata solo de proyectos personales, sino del trabajo de un grupo de personas que decidimos dar el paso hacia la política con ideas claras y con muchos proyectos de mejora para nuestro municipio. Nuestro objetivo siempre ha sido trabajar para todos y todas, no solo para quienes nos votan, sino para el conjunto de la sociedad. Uno de los aspectos más complicados de la alcaldía es, sin duda, la conciliación familiar.
P. ¿Cómo afronta esa exigencia desde el punto de vista familiar?
Como ocurre en muchos trabajos que requieren dedicación prácticamente las 24 horas —como el de autónomos o empresarios—, es difícil encontrar equilibrio. Por eso quiero agradecer especialmente a mi mujer, Rosa, a mi madre y a toda mi familia el apoyo constante que me brindan para que pueda desempeñar esta responsabilidad. Gracias a ellos todo esto es posible, sobre todo pensando en el bienestar de mis dos hijas.
P. ¿Qué balance hace del funcionamiento del equipo de gobierno en esta legislatura?
Con el paso del tiempo, la toma de decisiones en el día a día se vuelve más natural. La confianza con los trabajadores y trabajadoras del ayuntamiento y con los compañeros y compañeras de corporación facilita mucho el trabajo. Las decisiones más complejas, que no son pocas, requieren más reflexión y consenso. Siempre intento escuchar a todas las partes y tomar decisiones pensando en el interés de la mayoría social.
Es evidente que no todo el mundo comparte siempre las decisiones, pero la gran mayoría de los vecinos perciben cercanía y esfuerzo por parte del equipo de gobierno para resolver los problemas del municipio, tanto los grandes como los del día a día.
Fruto de ese trabajo constante, muchos proyectos ya se están llevando a cabo, como la instalación de aerotermia en el colegio, el arreglo de caminos o la subida salarial de los trabajadores municipales.
Tras tres años de legislatura, el trabajo del equipo de gobierno se ha consolidado como una dinámica natural. Somos siete concejales y concejalas que mantenemos una comunicación constante, tanto en reuniones como a través de los medios digitales. Ese contacto permanente hace que el grupo esté siempre informado y activo ante cualquier asunto que surja en Ribera.
Además, el hecho de que los siete concejales formemos parte del gobierno municipal nos permite trabajar de forma coordinada, con tranquilidad y con un objetivo común: el progreso de Ribera del Fresno. Contamos con una media de edad de 38 años, lo que nos convierte en un equipo joven, con energía y con una gran facilidad para entendernos y avanzar juntos.
Obras, infraestructuras e inversiones
P. ¿Qué proyectos destacaría en materia de obras e infraestructuras?
En el área de Obras, Urbanismo e Infraestructuras afrontamos un periodo muy productivo para nuestra localidad. Entre 2026 y 2027 se pondrán en marcha importantes proyectos impulsados por la Junta de Extremadura. Uno de ellos será la construcción de una glorieta para dar acceso al polígono industrial, con una inversión de 1,5 millones de euros. También se acometerá la mejora del firme y la seguridad de la carretera EX-342, que conecta Villafranca con Hornachos, con una inversión cercana a los 7 millones de euros.
Por parte de la Diputación de Badajoz, durante la legislatura hemos recibido algunas inversiones, aunque seguimos solicitando más actuaciones específicas para nuestra localidad.
A nivel municipal también se están impulsando proyectos que, junto a iniciativas privadas, permitirán el reasfaltado de varias calles, la mejora de acerados y la renovación de tuberías. Un ejemplo de ello será la urbanización de los terrenos de la antigua cooperativa, donde se desarrollará una nueva zona residencial. Aprovecharemos esta actuación para mejorar la calle Primero de Mayo con nuevas aceras y asfaltado.
En la travesía de la carretera de Los Santos, la cooperativa acometerá la mejora de más de 500 metros de aceras y zonas de aparcamiento. Además, la empresa local Mondis Soluciones está impulsando un nuevo polígono industrial, al que se sumará la inversión municipal para adecentar la travesía con hormigonado y nuevas aceras en los primeros 150 metros del cruce con la carretera de Villafranca.
También está previsto el asfaltado de varias calles con una inversión de 80.000 euros, así como la creación de carriles bici conectados con la zona del río.
En materia energética, continuaremos sustituyendo luminarias por tecnología LED y renovaremos los cabezales de iluminación en la travesía principal para mejorar la visibilidad. Además, seguimos optimizando el uso de placas solares.
P. ¿Qué papel jugará el polígono industrial en el desarrollo económico local?
Tras la venta casi total del suelo del polígono industrial durante 2025, ya estamos trabajando con la Junta de Extremadura y con propietarios locales para ampliar esta zona industrial. El año 2026 será clave para avanzar en esta ampliación.
Igualmente en seguridad de nuestro pueblo y vecinos se va a actualizar el Plan de Emergencias Municipal (PEMU) para catástrofes y calamidades, y vamos a proseguir con la instalación de cámaras de seguridad en nuestros accesos a Ribera y en zonas importantes como es el polígono industrial.
Vivienda, energía y servicios sociales
P. La vivienda es una preocupación en muchos municipios rurales. ¿Qué medidas se están adoptando?
En materia de vivienda somos conscientes de la necesidad de aumentar la oferta pública y aprovechar las viviendas existentes en el casco urbano.
Ribera del Fresno forma parte de los 52 municipios incluidos en el Plan Habita Extremadura.
Gracias a este programa se construirán 17 viviendas de protección oficial promovidas por URVIPEXA en la calle Alonso García Bravo, junto al instituto. Además, próximamente se pondrán a la venta tres viviendas ya finalizadas dentro de un proyecto europeo.
También estamos trabajando en soluciones para las viviendas cerradas durante gran parte del año, muchas de ellas utilizadas por personas que residen fuera y regresan en periodos vacacionales. Se está desarrollando un proyecto piloto para facilitar el uso temporal de estas viviendas por personas que vengan a trabajar a Ribera del Fresno durante determinados periodos.
Energía, mayores y natalidad
P. ¿Qué actuaciones se prevén para mejorar el suministro eléctrico?
Los problemas eléctricos que arrastra el municipio desde hace años comienzan a resolverse gracias a las inversiones en la red y a las actuaciones impulsadas por la Junta de Extremadura. El cambio del tendido eléctrico entre Villafranca y Ribera y las resoluciones favorables frente a Endesa Distribución permitirán mejorar la calidad del suministro.
P. ¿Qué políticas sociales considera prioritarias actualmente?
En cuanto a nuestros mayores, contamos con una población cada vez más envejecida, aunque con una característica muy positiva: muchos prefieren permanecer en sus hogares.
El centro de día se encuentra actualmente al 60 % de su capacidad, mientras que el servicio de ayuda a domicilio continúa funcionando con normalidad y con cada vez mayor profesionalización.
Para hacer frente a la baja natalidad que afecta a buena parte del medio rural extremeño, el ayuntamiento pondrá en marcha varias medidas:
● Cheques bebé de 500 euros para los nacimientos de 2025, que podrán gastarse en comercios locales.
● Ampliación del horario de la guardería municipal, permitiendo que los niños puedan comer en sus instalaciones.
● Creación de un aula matinal de 7:00 a 8:00 para facilitar la conciliación laboral.
● Construcción de un comedor escolar en el colegio público, dentro de una inversión superior a 900.000 euros financiada por la Junta de Extremadura.
Participación, empleo y tejido asociativo
P. ¿Cómo se fomenta la participación ciudadana desde el Ayuntamiento?
Uno de los objetivos del equipo de gobierno es mantener un ayuntamiento abierto y accesible. Nuestro compromiso es escuchar a los vecinos, tanto en la calle como en el propio ayuntamiento. El despacho de alcaldía está siempre abierto para quien necesite trasladar un problema o una propuesta.
También apostamos por la transparencia institucional. Los plenos municipales se retransmiten en directo y quedan grabados para que cualquier vecino pueda consultarlos posteriormente. Algunas sesiones han superado las mil reproducciones, lo que demuestra el interés de la ciudadanía.
Además, la aplicación municipal permite enviar avisos, noticias e información directamente a los vecinos, acercando la administración a cada hogar.
Asociaciones, economía y empleo
P. ¿Qué papel desempeñan las asociaciones locales?
El tejido asociativo de Ribera del Fresno es muy importante. Hemos regulado el sistema de subvenciones para garantizar una ayuda mínima a todas las asociaciones registradas y aumentar la financiación para aquellas que desarrollan más actividades.
Más de diez asociaciones cuentan ya con sede en edificios municipales como el antiguo ayuntamiento, las cámaras agrarias o la Casa de la Cultura. Su participación es clave para mejorar la programación cultural y festiva del municipio.
P. ¿Qué perspectivas hay en materia de empleo?
En materia de empleo, a finales de 2025 Ribera alcanzó la cifra más baja de desempleo registrada por el SEXPE. La campaña agrícola ha influido, pero también la iniciativa empresarial local.
En los próximos meses se producirá un impulso económico importante con la llegada de la empresa Huevos Guillén, que iniciará la construcción de sus instalaciones en 2026 en la carretera de Hinojosa. Se prevé la creación de más de 60 puestos de trabajo directos y numerosos empleos indirectos en los próximos cinco años.
Además, el ayuntamiento mantiene conversaciones con otra empresa que podría invertir más de 20 millones de euros en el municipio y generar unos 20 puestos de trabajo.
Patrimonio, turismo y proyección de futuro
P. ¿Qué iniciativas se están desarrollando para potenciar el turismo?
Revalorizar el patrimonio cultural y potenciar el turismo es una de nuestras prioridades. Estamos trabajando con la Dirección General de Patrimonio y la Dirección General de Turismo para poner en valor enclaves como el Cerro Hornachuelos, cuya declaración como Bien de Interés Cultural se está tramitando junto con la Asociación Baeturia Ribera.
También seguimos impulsando la declaración del Jueves de Compadres como Fiesta de Interés Turístico Regional.
Entre los proyectos culturales destaca la recuperación del Cristo Viejo como centro de recepción de visitantes y la actualización del centro de interpretación del Cerro Hornachuelos.
Además, promovemos eventos que ponen en valor nuestros productos artesanos, como la feria del queso, la matanza didáctica o la feria del comercio.
P. ¿Cómo imagina Ribera del Fresno en los próximos años?
Las decisiones en política, como en la vida, deben ser coherentes con las convicciones de cada uno. Presentarme como cabeza de lista fue una de las decisiones más importantes de mi vida, con el objetivo de representar a todos los vecinos de Ribera del Fresno.
De cara al futuro, queremos seguir trabajando en proyectos estratégicos como la ampliación del polígono industrial, el asentamiento de población y la mejora de la calidad de vida en el municipio.
Nuestro objetivo es claro: que Ribera del Fresno sea un referente en bienestar social, desarrollo económico y oportunidades para las nuevas generaciones. Queremos que nuestros mayores se sientan orgullosos del pueblo que han construido y que nuestros jóvenes vean aquí su futuro.