El Rallye de la Vendimia ha celebrado este fin de semana su 54ª edición consolidado como la prueba decana del motor en Extremadura, con gran afluencia de público en los ocho tramos repartidos en dos etapas y cinco secciones. Han sido 53 los equipos inscritos, aunque la ausencia del seis veces ganador en Almendralejo, Eduardo Noriego, que ha vendido días antes su Skoda R5, ha marcado el inicio de la prueba al dejar fuera al gran dominador de los últimos años.
Los primeros compases han sido intensos. Antonio Luis Casimiro y Juan Manuel Flores, con su Porsche 997, han arrancado fuertes situándose líderes con dos scratchs y un segundo puesto. Pero la fortuna ha cambiado en el TC4, donde una salida de carretera les ha obligado a abandonar cuando dominaban con claridad. Antes, un pinchazo de Carlos Gallardo y Francisco Izquierdo les ha hecho perder medio minuto en el primer tramo, aunque han podido seguir en carrera sin daños relevantes. También en ese inicio se han despedido Julián Jiménez, que se ha salido arrancando una rueda, y equipos como Fredi López – Daniel Gómez o José María Obreo – Sergio Castilla. La jornada se ha cerrado con otro accidente que ha obligado a neutralizar el tramo “Jaime Ozores” en su segunda pasada nocturna.
Con ese panorama, Gallardo e Izquierdo han tomado el mando en la segunda etapa con una ventaja de 53 segundos. A pesar de que Francisco Merchán ha logrado el mejor tiempo en el primer tramo del sábado con problemas de dirección asistida incluidos, el piloto del Skoda R5 ha respondido con cinco scratchs consecutivos para encaminarse a una victoria incontestable. Con este triunfo, sumado a los de Payares y Talavera y a los podios en el Norte de Extremadura e Histórico, el campeonato regional queda prácticamente sentenciado a su favor.
La emoción se ha trasladado a la pelea por la segunda plaza. Merchán y Brito han acabado adjudicándosela tras el abandono de Manuel Casimiro por avería en su BMW M3 a falta de dos tramos. El podio lo han completado David Pérez y Manuel Hernández con su Peugeot 206 RC, que han dado la sorpresa junto a Merchán al batir a vehículos teóricamente más competitivos.
En la cuarta posición han terminado Miguel Ángel Zunino y Fran García con un Renault Clío Cup 3 recién montado, tras una notable progresión durante el rallye. Por detrás, una penalización de 50 segundos ha relegado a Carlos Muñoz y José María Casas con su Peugeot 208. Eduardo Carrillo y Manuel Hernández se han llevado la sexta plaza tras superar en los últimos tramos a Luis Alberto Retamar y Francisco José Lavado. La octava posición se ha resuelto por apenas una décima en favor de Abel Ruiz y Sara Lara frente a Javier Fonseca y Rafael Méndez, mientras que Alberto Beltrán y José Izquierdo han cerrado el ‘top 10’ con su Renault Clío.
Varios equipos que han abandonado en la primera jornada han podido reengancharse en la fórmula Super Rally, como Cristian Carrasco – José Carlos Barragán o Cesáreo Delgado – Andrés Díaz, completando así la prueba aunque sin entrar en la clasificación final. La dureza mecánica y el intenso calor han elevado el número de abandonos, pero no han restado presencia de público, que ha vuelto a responder masivamente en tramos como “las tontas” en Feria.
La Avenida de la Paz de Almendralejo ha sido punto de salida y meta para los 33 equipos que han conseguido llegar al final, recibiendo el calor de familiares y aficionados en la tradicional entrega de los botijos de plata.