Coincidiendo con el Día de la Fiesta Nacional, Inmaculada de Castro Meléndez Valdés aprovechó el puente del Pilar para cumplir un anhelo largamente pospuesto: recorrer las calles del municipio donde vivieron sus antepasados y donde se asentó parte de la familia del insigne poeta ilustrado Juan Meléndez Valdés. El viaje, improvisado pero emotivo, se convirtió en un reencuentro con su propia historia familiar, tejida entre Ribera del Fresno, Córdoba, Sevilla y Lopera.
La visitante confirma que su rama procede del matrimonio formado en 1773 por Pedro Nolasco de los Reyes y Agustina Meléndez y Valdés, única hermana del poeta que pudo tener descendencia. Según documentación de la época, del matrimonio vivían en 1796 cuatro hijas: María Antonia; Agustina Antonia, casada con Manuel Andrés Gómez del Villar; y Nicolasa Antonia y Micaela Antonia, ambas de estado honesto. «Partimos de ese tronco», explica Inmaculada, aunque reconoce que existen registros pendientes de verificar, como un posible enlace de otra Nicolasa Meléndez en el archivo eclesiástico de Azuaga.
La visitante también ahonda en las ramas familiares que enlazan con Córdoba durante el siglo XX. Entre ellas destaca la figura de Ramón Ramírez de Verger y Meléndez, capitán de Infantería fallecido en 1938, así como la del abogado Vicente Orti Peralta, también fallecido ese mismo año y padre de Ramón, Alfonso y José Orti y Meléndez-Valdés. Esta última línea, muy presente en la memoria familiar, es la que conecta directamente a Inmaculada con su abuelo Ramón Meléndez Valdés, abogado formado —según recuerda— en la Universidad de Deusto.
«Procedemos de la línea de Vicente Orti Peralta», afirma con rotundidad. «Mi abuelo también era abogado, eso sí lo sé. Él y su mujer eran muy queridos en Lopera, donde incluso tienen calles dedicadas». Entre las figuras destacadas de esta rama se encuentra Jesusa Meléndez-Valdés Ruiz del Río, esposa del abogado Vicente Orti Peralta y recordada en Lopera como una mujer apreciada y vinculada a la vida local, un enlace que se llevó a cabo en la localidad cordobesa de Castro del Río el 25 de noviembre de 1886, hija ella de Ildefonso Meléndez Valdés.
La familia mantuvo siempre vivo el recuerdo de D. José María Orti Meléndez-Valdés, primo del abuelo de Inmaculada y juez comarcal, pero sobre todo conocido por su extraordinaria colección de aves exóticas, célebre en Lopera y documentada por su cronista oficial. Su legado —que incluía tucanes, maynattes, tangaras y una colección sobresaliente de periquitos— marcó la memoria colectiva del municipio jiennense.
Un viaje pendiente
Inmaculada explica que tanto ella como sus hermanos residen en Sevilla, ciudad a la que llegaron cuando su padre, veterinario, obtuvo allí un empleo. No obstante, la familia guarda raíces profundas en Córdoba, lugar de origen de sus progenitores. «Llevábamos tiempo hablando de venir a conocer el pueblo de nuestro antepasado», reconoce. «Ha sido una pena no haberlo hecho antes con mi madre. Lo siento».
Durante el paseo, describe la emoción de caminar por las mismas calles que un día recorrieron aquellos familiares, y de visitar la parroquia donde muchos de ellos fueron bautizados. «Ha sido un viaje improvisado, pero ha merecido la pena», afirma. «El pueblo nos ha cautivado. Nos ha gustado muchísimo y hemos comido muy bien». Para ella, Ribera del Fresno es ya una visita obligada que espera repetir en compañía de sus hermanos, con la intención de dedicar juntos ese momento a la memoria de su madre.
El poeta en la memoria familiar
Preguntada por la transmisión oral de la familia sobre Juan Meléndez Valdés —fallecido en Francia en 1817— y sobre la posible sepultura en Ribera de miembros de su linaje, Inmaculada reconoce que muchos datos se han ido diluyendo con el tiempo. «Ojalá hubiéramos hablado más con mi madre de este pariente y de los demás. Lo siento», repite con nostalgia. Aun así, confirma que en su casa siempre se supo de la conexión directa con el linaje de los Orti Peralta y de los Meléndez-Valdés, muy especialmente a través de los relatos sobre Vicente Orti y su hijo Ramón.
Para la visitante, esta primera aproximación a Ribera del Fresno es solo el inicio de un proceso más profundo de reconstrucción familiar. «Es una buena excusa para volver y visitar la casa, la parroquia y otros lugares vinculados a Juan Meléndez Valdés», concluye.