Entre las decenas de artículos con los que os suelo deleitar en esta sección de Huellas de Nuestro Pasado, sabéis que intento dar a conocer a figuras clave, que son las que verdaderamente contribuyen a descubrir e interpretar el pasado más lejano de nuestra región. En esta ocasión, tenemos la gran suerte de tener por estos lares a una persona que ha marcado de manera fehaciente el panorama arqueológico extremeño. Sus trabajos e investigaciones son buen prueba de ello. Y, en este sentido, debo reconocer que, al haber contactado con él para una propuesta así, ha supuesto para mí todo un orgullo y, por qué no decirlo, me he sentido como un fan que habla con su ídolo. Y es que ya sabéis, como os he comentado cientos de veces, que entablar una relación de amistad con estudiosos e investigadores que, hasta hace no mucho, eran los autores de los manuales que había que consultar en la carrera, es algo que aún me cuesta asimilar. Y esta vez, con el inmenso catálogo de títulos que carga a sus espaldas Javier Jiménez Ávila, no iba a ser menos.
A modo de presentación, ¿quién es Javier Jiménez Ávila?
¡Qué pregunta más difícil! Te respondería que a pesar de los muchos años que llevo conviviendo conmigo sigo descubriendo cosas que ni yo mismo conocía, y que dificultan una respuesta sencilla. Además, algunas son sorprendentemente buenas. Supongo que en eso consiste crecer y madurar. Entiendo que lo que más os interesa de mí aquí y ahora son los aspectos profesionales relacionados con la arqueología y el patrimonio de Extremadura y de Villafranca en particular, y eso es algo que estoy seguro que podremos ir descubriendo a lo largo de esta entrevista.
¿Puedes hablarnos de tu carrera profesional?
Ha sido una carrera siempre orientada a la investigación y la protección del Patrimonio Cultural, principalmente de Extremadura. Empieza en fecha temprana, cuando en 1982 asistí a mi primera excavación en la ciudad romana de Regina, dirigida por el Dr. Álvarez Martínez. Era un campo de trabajo en el que éramos 4 chicos y más de 20 chicas. Al margen de lo bien que lo pasamos (con esa edad se lleva mejor el calor) ya se apuntaban las tendencias femeninas de la arqueología española. Luego he pasado por multitud de instituciones: la Universidad de Extremadura, de la que fui alumno y becario de investigación; el Patronato de Mérida, la Junta de Extremadura, el Instituto de Arqueología del CSIC… sin olvidar las extraordinarias oportunidades que he tenido para ampliar estudios o participar en proyectos en sitios como Roma, París, Berlín, Atenas, Chipre, Nueva York, etc. que, sin duda, han enriquecido enormemente mi formación y mis experiencias. O sea, que ha sido una carrera amplia y variada. Ahora, desde la Junta, me dedico profesionalmente a la restitución de la Memoria a las familias que perdieron a sus seres queridos durante la Guerra Civil, un trabajo que mezcla la tristeza de encontrar vidas abruptamente truncadas, con la satisfacción de poder reparar a quienes lo necesitan, y de enseñar a las nuevas generaciones la importancia de defender los Derechos Humanos y de respetar al otro, sea quien sea. Y esto es especialmente importante en los tiempos que corren.
Javier, hemos podido comprobar que tu trabajo se ha centrado, casi de manera exclusiva, en el periodo protohistórico, ¿podrías citarnos algunos de los enclaves que has estudiado?
La verdad es que han sido muchos, lo que te da una idea, más que nada, de la edad que voy teniendo. Lo bueno no es tanto la cantidad, sino que he tenido el privilegio de trabajar en sitios verdaderamente extraordinarios, por lo que estoy muy contento y muy agradecido. Por proximidad tendríamos que empezar por Hornachuelos, en Ribera del Fresno, del que hice mi tesina, aunque luego me he ido centrando en sitios un poco más antiguos. Cancho Roano, en el que estuve más de 10 años tiene especial peso en mi trayectoria y creo que fue importante mi trabajo en las memorias que se publicaron entre 1993 y 1996 que, por cierto, fueron las últimas. Posteriormente he trabajado en yacimientos muy significativos de la llamada cultura tartésica, como Cruz del Negro, en Carmona, del que recientemente publicamos un tocho de 900 páginas con mi amigo el profesor Alfredo Mederos, o La Joya, en Huelva donde he comisariado una exposición junto a la profesora Clara Toscano, que ha sido un revulsivo para la ciudad, y esto es siempre una satisfacción. Actualmente estoy volviendo a Medellín, un yacimiento esencial para Extremadura, gracias a un convenio de la Junta con la Academia de Extremadura y con el Ayuntamiento, y bajo la dirección de uno de los mayores especialistas de Europa, el profesor Almagro, lo que es un honor. Hemos hecho ya dos campañas en la necrópolis y los resultados están siendo muy buenos.
En Extremadura, ¿cómo se vivió esa etapa histórica?
Con mucho menos misterio y espectacularidad de lo que se está vendiendo. La mayoría de la gente se dedicaba a cultivar precariamente un campo del que apenas se movía, vivía en chozas miserables, comía gachas toda su vida y moría joven. Hacemos la historia a partir del discurso de las élites sin tener en cuenta la enorme desigualdad social que existía en esos periodos, porque las élites son más fotogénicas, pero eso plantea un panorama histórico muy parcial y muy distorsionado.
¿Cuál ha sido el yacimiento que más te ha aportado desde el punto de vista personal y profesional?
Bueno, he hecho antes una selección de yacimientos que han sido importantes en mi vida académica y no he mencionado a Mérida, donde probablemente empezara mi vocación, cuando mi abuelo nos llevaba a mis hermanos ya mí a ver monumentos para que no molestáramos en casa. Con el tiempo llegué a ser director de su conjunto arqueológico, aunque en un periodo muy breve. Creo que Mérida, ciudad-yacimiento en la que resido y trabajo, y con la que mantengo una lógica relación de amor-odio, cumple bien ese papel.
¿Algún hallazgo material que te haya marcado?
Al haber trabajado en yacimientos importantes he asistido a hallazgos emblemáticos. No puedo dejar de recordar el caballo de Cancho Roano, que encontramos nosotros, o un conjunto lustral de bronces durante la primera campaña en que participé, en 1988. Pero es importante desmitificar el objeto en sí a favor de la información que aporta en su contexto. En este sentido, este último hallazgo, para mí tuvo algo especial porque yo estaba estudiando entonces este tipo de materiales para mi tesis, más allá de su espectacularidad.
En ocasiones, te hemos visto por Villafranca de los Barros, ¿qué vínculo te une a dicha localidad?
Mi relación con Villafranca data ya de 50 años atrás, cuando empecé a estudiar en el colegio de S. José. Guardo extraordinarios recuerdos de aquella época y de algunos amigos que, desgraciadamente, ya no están. Después, mi padre se trasladó aquí como médico, a principios de los 80, o sea que fui unos años vecino Villafranca. A título de anécdota, en mi DNI, aún pone los datos de Villafranca (tendría que arreglar eso, por cierto). Lo que ocurre es que enseguida me fui a estudiar a la universidad y a trabajar fuera. A pesar de eso, mi relación con Villafranca ha sido siempre muy intensa y he participado en proyectos culturales importantes, como el montaje del MUVI, con quien sigo colaborando, o la organización de un congreso de arqueología en 2012. Vengo de vez en cuando porque sigo teniendo familia y amigos aquí.
¿Ha sido Villafranca o su entorno, protagonista de alguno de tus estudios?
Villafranca es, probablemente después de Mérida, la ciudad extremeña que más arqueólogos ha dado, y de su riqueza da buena muestra el MUVI. Tierra de Barros es un terreno excelente para las sociedades agrícolas y hasta hace nada todos éramos sociedades agrícolas. Aun así, creo que hay poca conciencia de esta importancia y de su potencial entre la población. Yo he dado algunas charlas en el Instituto, por invitación de mi amigo Fernando Merino, o en el CIR, donde se pone de manifiesto esta riqueza. Recuerdo esta con especial cariño por ser uno de los últimos actos públicos a los que asistió mi padre. Por eso, la arqueología de Villafranca también ha sido objeto de mi interés. Desde estudiante, cuando participé en las excavaciones del sitio calcolítico de Los Cortinales, dirigidas por el prof. Rodríguez Díaz (por cierto, villafranqués), hasta mucho después, cuando estudié con Miriam García (también villafranquesa) el Molino de Abajo, una necrópolis orientalizante (o si prefieres tartésica) que podría dar mucha información sobre la relación de Extremadura con esa cultura que ahora está tan de moda. Actualmente sigo interesado en algunos yacimientos de esa época del entorno de Villafranca, si tengo tiempo los publicaré pronto.
Para ir finalizando, Javier, ¿cómo ve el panorama arqueológico extremeño en la actualidad?
Pues con preocupación, pero no por extremeño sino con carácter general. En la mente de todos están los recientes robos en museos, que no solo han tenido lugar aquí… y es cierto que parece que se privilegian determinadas visiones de la historia y de la arqueología como espectáculo o como producto cultural que son escasamente compatibles con el trabajo científico y con el papel de la historia como herramienta didáctica. Y aquí sí que Extremadura está jugando un especial papel. Sobre todo, cuando desde algunos sectores de la investigación se sucumbe a estas visiones complacientes y frívolas que tienen poco que ver con la verdadera función de la arqueología científica. Puede que en Extremadura estas tendencias se agraven por factores estructurales como la endeblez del colectivo académico (una sola universidad frente a 15 en Andalucía, por ejemplo). O coyunturales, como que algunas instituciones que se crearon para poder paliar esos desequilibrios se dediquen más al circo que a la verdadera ciencia. Pero es un fenómeno global.
Javier, ¿qué conclusiones podría ofrecernos sobre el trabajo que ha realizado a lo largo de su vida?
Si me pides conclusiones es porque ya me das por concluido y de momento pienso seguir trabajando muchos años más (es broma). No, más allá de la arqueología, creo que la idea más provechosa que hay que transmitir a las generaciones más jóvenes, abducidas por redes sociales e inteligencias artificiales, con reversos a veces muy nocivos, es que tienen que aprender a crear sus propias herramientas para saber separar bien el grano de la paja, a sabiendas de que los graneros están llenos de paja y los pajares de grano. Y ahí creo que los arqueólogos, como estudiosos que somos de la experiencia humana, con sus errores y sus triunfos, podemos hacer algunas aportaciones aprovechables.